Causal relation between basic education, child health and nutrition for children in sub-Saharan African countries: the case of Tanzania

Abstract

The main focus of this research thesis is the causal relationship between education and health for children who live in less developed countries - sub-Saharan Africa in particular - since those are the most vulnerable people. Equitable access to early childhood care and education of good quality is essential for sustainable economic and human development. The research offers an empirical microeconomic analysis, contributing to the existing literature with an innovative kind of study. It investigates the long-term effects of malnutrition presented by individuals during early childhood on subsequent education attainments of young adults living in a rural area of Tanzania. To perform the main objective of the work, any attrition due to family or environmental characteristics is purged by using a sibling estimator. In addition, a broad investigation on weather conditions during infancy is conduced, in order to attain the instruments to face the existing endogeneity proper of the health variable. Consistently with the existing literature, the principal finding is that malnutrition and poor health experienced during early childhood have long term effects on her human capital growth, suggesting that education and health are complementary inputs on the development process. This result has potentially important policy implications.

La presente ricerca analizza la relazione causale esistente tra istruzione e salute per i bambini dei paesi meno sviluppati, in particolare dell’Africa sub-Sahariana. Investire nell’infanzia per garantire un adeguato livello di istruzione e di salute è necessario al fine di realizzare uno sviluppo concreto, equilibrato e sostenibile nel tempo. Lo studio offre un’analisi micro-economica degli effetti di lungo periodo della malnutrizione infantile sul livello di istruzione in età adulta per le persone residenti in una zona rurale della Tanzania. Al fine di depurare l’analisi da possibile selection bias derivante sia dall’endogeneità della salute rispetto all’istruzione, sia dalla eterogeneità non osservata a livello familiare e ambientale, tale studio si avvale di variabili strumentali con effetti fissi a livello familiare. In linea con la letteratura esistente, l’analisi dimostra che lo stato di salute durante i primi anni di vita ha effetti significativi sullo sviluppo del capitale umano, con conseguenti implicazioni per la policy di questi paesi.